L'histoire de ce cimetière
L'avant
C’est au XVIIe siècle que les Jésuites décidèrent de construire une maison de repos sur la colline du Champ-l’Évêque. Sa situation est idéale parce qu’elle offre une vue dominante sur la ville de Paris. Le Père François d’Aix de la Chaise (1624-1709) s’y installe afin d’être au plus près du roi Louis XIV dont il est le confesseur.
Le décret de Napoléon
On est à la fin du XVIIIe siècle, le cimetière des innocents de Paris est rempli et laisse dans les rues des odeurs de cadavres abominables. Pour répondre à cette problématique, Napoléon Bonaparte décide de signer un décret. Celui-ci vise l’obligation de construire des cimetières en dehors des murs qui entourent la ville. L’endroit choisi pour un nouveau cimetière est la colline des Jésuites. C’est Alexandre-Théodore Brongniart qui est nommé comme architecte, il créera un cimetière aménagé dans l’esprit des jardins anglais.
Le 21 mai 1804
Le 21 mai 1804, une fille de 5 ans est la première personne a être inhumée dans le cimetière. Elle signe donc l’ouverture officielle de celui-ci.
Les Parisiens refusent d’y aller, il est situé dans un quartier pauvre (Ménilmontant) et le trouvent trop loin de la ville. En un an, le cimetière n’aura accueilli que très peu de défunts.
L'arrivée des célébrités
C’est un échec, le cimetière ne se remplit pas. Afin de le rendre plus attrayant, le préfet de Paris a l’idée ingénieuse de faire transférer depuis d’autres cimetières, les dépouilles de personnalités qui ont marqué l’histoire.
En 1817, les restes de Molière, de Jean de La Fontaine et d’Héloïse et Abélard, surnommé les amants maudits, sont amenés dans le cimetière.
À partir de ce moment, le cimetière devient un endroit de repos acceptable. Les Parisiens veulent y être inhumés pour être au plus près des personnalités historiques.
Le Mur des Fédérés
En mai 1871, le cimetière est le théâtre de la bataille appelée « semaine sanglante ». Les Parisiens révoltés contre leur gouvernement appelé « les Communards » se replièrent dans le cimetière. Les soldats du gouvernement surnommé « les Versaillais », parce qu’ils avaient établi leur quartier général à Versailles, entrent dans le cimetière le 28 mai 1871 et abattent les communards à coup de baïonnette. Seul 147 parisiens survivent à ce combat mais ils seront fusillés contre le mur d’enceinte du cimetière et amassés dans une tombe commune, ce massacre donnera au mur, le nom de Mur des Fédérés.
Le premier crématorium de France
En 1889, le premier crématorium de France est construit à l’intérieur du cimetière du Père-Lachaise dans un style néo-byzantin. Pendant le XXe siècle, le Mur des fédérés est devenu un symbole pour la classe ouvrière. Le cimetière prend une dimension internationale quand des monuments en hommage aux victimes des camps de concentration nazis et des guerres mondiales sont érigés.
Ce musée à ciel ouvert
A ce jour, le cimetière du Père-Lachaise accueille plus de 3,5 millions de visiteurs par an, ce qui fait de lui le « musée » à ciel ouvert le plus visité au monde. Les visiteurs viennent nombreux pour découvrir la tombe des personnalités connues mais aussi pour admirer un espace, exempt de pesticides, où la nature a repris ses droits en laissant place aux arbres et aux animaux.
